|
Historia
Educación
Medios
Museos
Enlaces
"El hombre razonable
se adapta al mundo y el no razonable intenta adaptar el mundo a su gusto.
Por eso el progreso depende de los hombres no razonables".
George B. Shaw
| |
|
Las primeras experiencias del hombre como
químico se dieron con la utilización del fuego en la transformación de la
materia. La obtención de hierro a partir del mineral y de vidrio a partir de
arena son claros ejemplos. Poco a poco el hombre se da cuenta de que otras
sustancias también tienen este poder de transformación. Gran empeño
fue dedicado a buscar una sustancia que transformara un metal en
oro, lo que llevo
a la creación de la
alquimia.
La acumulación de experiencias alquímicas jugó un papel vital en el futuro
establecimiento de la química.
La química, es una ciencia empírica. Ya
que estudia las cosas, por medio del método científico. O sea, por medio de
la observación, la cuantificación y por sobretodo, la experimentación. En su
sentido más amplio, la química, estudia las diversas sustancias que existen
en nuestro planeta. Asimismo, las reacciones, que las transforman, en otras
sustancias. Como por ejemplo, el paso del agua líquida, a la sólida. O del
agua gaseosa, a la líquida. Por otra parte, la química, estudia la
estructura de las sustancias, a su nivel molecular. Y por último, pero no
menos importante, sus propiedades.
|
|
Los inicios: la Alquimia
DE LA ALQUIMIA A LA QUÍMICA
La aparición de la ciencia que
llamamos "Química" requiere un proceso histórico más dilatado y lento que
otras ramas de la ciencia moderna. Tanto en la antigüedad como en la Edad
Media se contemplan denodados esfuerzos por conocer y dominar de alguna
forma los elementos materiales que constituyen el entorno físico que nos
rodea. Averiguar cuáles sean los elementos originarios de los que están
hechos todas las cosas así como establecer sus características, propiedades
y formas de manipulación son las tareas primordiales que se encaminan al
dominio efectivo de la naturaleza. No es, pues, extraño que en sus primeros
balbuceos meramente empíricos los resultados no tengan otro carácter que el
que denominamos "mágico": la magia como conocimiento de la realidad que se
oculta tras la apariencia de las cosas y como práctica que permite actuar
sobre ellas según nuestra voluntad.
La transición: del
empirismo al método científico
|
Robert Boyle (1627-1691) |
ROBERT BOYLE, EL QUÍMICO ESCÉPTICO.
Robert Boyle
(1627-1691) destruyó las teorías alquimistas y sentó algunas de las
bases de la Química Moderna con al publicación de su obra El químico
escéptico en 1667. Su importancia se debe sobre todo a que introdujo
el método analítico. Atacó la teoría de los cuatro elementos de
Aristóteles, y estableció el concepto de elemento químico (sustancia
inmutable e indestructible incapaz de descomposición) y compuesto
químico (combinación de elementos). Estudió también el comportamiento de
los gases; definió el ácido como la sustancia que puede hacer variar el
color de ciertos jugos vegetales; analizó sales por medio de reacciones
de identificación, etc.Realizó
importantes experimentos sobre las propiedades de los gases, la
calcinación de los metales y la distinción entre ácidos y álcalis.
Junto con Edme Mariotte enunció la ley de Boyle y Mariotte: a
temperatura constante, el producto de la presión a que se halla sometido
un gas ideal por su volumen es constante. |
Una nueva ciencia: la Química
|
Antoine de Lavoisier (1743-1794) |
Lavoisier y el método científico
Lavoisier
(1743-1794). La gran labor de Lavoisier fue tanto a nivel experimental
como, sobre todo porque fue capaz de sistematizar y elaborar leyes
fundamentales. Antoine Laurent Lavoisier aplicó el método analítico
cuantitativo. Determinó las propiedades del oxígeno y dio una
explicación al fenómeno de la combustión, desplazando al hipótesis
flogista; a partir de ahí fue posible generalizar la idea de óxido,
ácido y sal, y de esta manera sistematizar los conocimientos de la época
y establecer la nomenclatura de al Química Moderna.
Formuló la ley de
la conservación de la materia. Afirmó que los alimentos se oxidan
lentamente durante el período de asimilación y dio una explicación
correcta de la función respiratoria.
Llevó a cabo una serie de
experimentos que incluían reacciones químicas en frascos cerrados.
Demostró que la suma de las masas de las sustancias que intervienen en
una reacción es igual a la suma de las masas de las sustancias que se
obtienen de ella; fundamento experimental para la ley de la conservación
de la masa.
|
|
La Química se sistematiza: la
Tabla Periódica
|
|
Dmitri Ivanovich Mendeleev (1834–1907)
Julius Lothar Meyer (1830–1895) |
La
semejanza de las propiedades físicas y químicas de ciertos elementos
sugirió a los científicos del siglo XIX la posibilidad de ordenarlos
sistemáticamente o agruparlos de a acuerdo con determinado criterio.
En el
año 1869, el genial químico ruso Dimitri Mendeleiev se propuso hallar
una “ley de la naturaleza”, válida para toda clasificación sistemática
de los elementos. Clasificó todos los elementos conocidos en su época en
orden creciente de sus pesos atómicos, estableciendo una relación entre
ellos y sus propiedades químicas.
Independientemente, el alemán Lothar Meyer propuso una clasificación de
los elementos relacionando los pesos atómicos con las propiedades
físicas, tales como el punto de fusión, de ebullición, etc.
En su
clasificación, Mendeleiev no consideró el hidrogeno porque sus
propiedades no coincidían con las de otros elementos. Tampoco figuran en
ella los gases nobles, porque no habían sido descubiertos aun.
La ley
periódica de Mendeleiev puede ser enunciada del siguiente modo: los
elementos están reunidos en grupos y períodos.
De la
clasificación y sus comprobaciones experimentales se deduce que
las propiedades químicas de los átomos se repiten periódicamente; esto
se convierte en una ley natural aunque en la actualidad no se expresa en
función del peso atómico, sino del número atómico. |
QUIMICA MODERNA, ENTRE
LA RADIACTIVIDAD Y LOS ENLACES QUÍMICOS.
|
|
Linus Pauling (1901-1994), premio Nóbel
de Química en 1954 y de la Paz en 1964
Los Premios Nóbel
de Química
|
Antoine Henry Becquerel,
estudiando la fluorescencia, descubrió que algunas sustancias emiten
espontáneamente, sin estimulación previa, y de manera
continua, radiación.
Como se acababan de descubrir los rayos X, pensó que lo que emitían las
sustancias radiactivas era una radiación semejante. Hoy sabemos que esa
radiación incluye rayos gamma y dos tipos de partículas que salen a gran
velocidad: a y b.
Las radiaciones gamma son ondas electromagnéticas (más energéticas que los
rayos X). En realidad, incluso la radiación luminosa, contienen fotones que
se comportan como partículas.
Linus Carl Pauling
fue uno de los primeros
químicos cuánticos, y recibió el
Premio Nobel de Química en
1954, por su trabajo en el que describía la
naturaleza de los
enlaces químicos. Pauling es una de las
pocas personas que han recibido el
Premio Nobel en más de una ocasión, pues
también recibió el
Premio Nobel de la Paz en
1962, por su campaña contra las
pruebas nucleares terrestres. Hizo
contribuciones importantes a la definición de la estructura de los
cristales y
proteínas, y fue uno de los fundadores de
la
biología molecular.
|
|
|
|
QUÍMICOS EN LA
HISTORIA: Biografías de los más importantes químicos de la Historia.
Chemical Achievers
Personajes relevantes en la Historia de la Química.
|
|
This Week in the History
of Chemistry
|
|
INSTITUTO NACIONAL DE STANDARD Y
TECNOLOGÍA DE LOS EEUU (NIST)
Bases de datos con información sobre
química (en inglés)
|
|
